Le stress. Nous en vivons tous et y réagissons de différentes manières et à différentes intensités. Rien n’indique que l’humain ne fera plus face à des situations stressantes dans un futur proche ; il est donc nécessaire d’apprendre à l’apprivoiser et de remplir sa boîte à outils pour mieux y répondre. Dans cet article, j’aborderai :
- La définition du stress
- L’impact du stress sur la santé
- L’activité physique comme outil de gestion du stress
Définition du stress
Historiquement, le stress a été une émotion très utile à l’évolution de l’humanité nous permettant de détecter rapidement une situation dangereuse et d’y répondre de manière appropriée : combattre ou fuir. C’est donc dire que le stress est composé d’un stresseur et d’une réaction à ce stresseur qui est à la fois émotionnelle et physique. Il y a deux types de stresseurs : les stresseurs absolus qui mettent réellement notre vie en danger (tsunami, un chevreuil qui surgit sur la route, etc.) et les stresseurs relatifs (la pression ressentie au travail, les impôts, un examen, etc.). Tout dépend donc de l’évaluation que nous faisons de l’environnement dans lequel nous nous retrouvons.
La réponse physiologique aux stresseurs est à la fois endocrinienne et nerveuse.
Bien que ce ne soit pas toutes les situations qui soient stressantes de la même manière pour tous, la réponse physiologique à un stress est la même. Mais quelle est la recette du stress ? Nous vivons un stress plus ou moins intensément selon notre perception de différents éléments qui sont résumés par l’acronyme CINE :
- Contrôle faible : une situation sur laquelle vous percevez avoir très peu de contrôle augmente le stress ressenti. Par exemple, un nouveau diagnostic de maladie ou un bouchon de circulation alors que vous êtes déjà en retard.
- Imprévisibilité : une situation qui est inattendue ou un événement dont le déroulement est très incertain augmente le stress ressenti. Par exemple, vous avez de jeunes enfants et une grève se dessine à l’horizon dans le réseau de l’éducation, mais vous ne savez pas à quel moment elle sera déclenchée ni quand elle se terminera.
- Nouveauté : Une situation qui comporte beaucoup d’éléments de nouveauté augmente le stress ressenti. Par exemple, vous déménagez dans une nouvelle ville ou vous n’avez plus vos repères ou encore vous attendez votre premier enfant.
- Ego menacé : vos compétences ou habiletés sont mises en doute. Par exemple, votre patron remet en question votre manière de travailler ou encore vous avez très peu de temps pour terminer une tâche ce qui vous force à remettre un produit qui ne satisfait pas vos propres standards.
Il est important de noter que ces éléments peuvent s’accumuler. La source est rarement unique : un faible contrôle, beaucoup de nouveauté, un peu d’incertitude et vous avez la recette parfaite pour ressentir du stress. Cela dit, tenter d’identifier la source du stress permet de faciliter la recherche de solution : se concentrer sur ce que l’on peut contrôler, sur ce que l’on sait de la situation, sur nos expériences passées qui peuvent ressembler à celle qui est nouvelle et se souvenir de la solidité de nos compétences.
Impact du stress sur la santé globale
Être stressé ne signifie pas automatiquement être malade ; c’est plutôt une chronicisation du stress qui peut avoir des effets négatifs sur la santé. Vivre de longues périodes de stress augmente le taux de cortisol sanguin et la sollicitation du système nerveux sympathique sur le long terme. En conséquence, il est possible de noter, entre autres une :
- Augmentation du risque de maladies cardiovasculaires ;
- Augmentation du risque d’être diabétique ;
- Augmentation du risque d’un taux de cholestérol élevé ;
- Augmentation du stockage d’énergie sous forme de tissus adipeux ;
- Augmentation des troubles de l’humeur (irritabilité, impatience, anxiété, dépression) ;
- Diminution de la quantité et la qualité du sommeil.
C’est là que l’activité physique devient un outil intéressant pour mieux gérer le stress.
L’activité physique et la gestion du stress
L’activité physique a de nombreux bienfaits sur la santé, mais peut aussi devenir un outil puissant pour nous aider à mieux gérer le stress.
Augmentation des endorphines
D’abord, d’un point de vue chimique, l’activité physique augmente la production d’endorphines. Ces dernières sont aussi surnommées les hormones du bonheur puisqu’elles procurent un état de bien-être, du plaisir, de l’optimisme et diminuent l’état de fatigue. Il se peut qu’au début vous ne ressentiez pas ces effets; les premières étapes pour se mettre en action sont les plus difficiles. Mais à mesure que vous vous mettez en forme, vous tolérerez mieux l’activité physique puis vous y trouverez du plaisir.
Amélioration de la confiance personnelle
Dans un deuxième temps, votre image de soi sera amenée à évoluer ; vous vous sentirez plus fort, en meilleure forme, plus endurant. Vous aurez plus de facilité à atteindre vos objectifs et augmenterez votre niveau de confiance.
Un échappatoire active
Finalement, l’activité physique peut représenter une échappatoire pour certains. En occupant le corps, l’esprit se libère des tracas du quotidien et se concentre sur autre chose pendant un temps.
Quelle activité est la meilleure ?
La réponse est simple: celle qui vous plaît le plus. Celle que vous maintiendrez à long terme, qui sera facile à intégrer dans votre quotidien parce qu’elle vous procure déjà du plaisir. Optez pour une séance d’aérobie qui vous fera brûler le stress ou une séance d’étirement qui relaxera votre corps et votre esprit ; c’est à vous de choisir. Le plus important n’est pas le type d’activité ou la durée, mais bien la régularité. Commencez par un petit peu, mais souvent.
Par où commencer ?
Si vous ne savez pas trop par où commencer, consultez un kinésiologue. Il vous aidera à vous orienter, à trouver une activité qui vous plaît, à trouver la motivation et à la conserver.
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Références
Harvard Health. (2020, July 7). Exercising to relax.
Recette du stress – CESH / CSHS. (2018, January 16). CESH / CSHS.
Stress au travail. Effets sur la santé – Risques – INRS. (n.d.).
Harvard Health. (2020, July 7). Exercising to relax.
